Нагрудные знаки учебных заведений - непременный атрибут любого уважающего себя института или университета. Во многих институтах США, Великобритании, Франции, Германии, России, Китая, Южной Корее и др. стран - фирменный значок из металла - обязательный элемент официальной символики учебного заведения. Изготовление значков происходит ежегодно, не говоря уже о юбилейных датах и мероприятиях.
Значки Гарварда, Калифорнийского университета, Оксфорда, Стэнфорда, Принстона, Чикагского университета, Кембриджа, Йеля украшают одежду тысяч выпускников по всему миру.
Обычно такого рода значки институтов не только представляют сам ВУЗ. Различные виды значков являются отображением сторон жизни университета, его истории, научных и спортивных достижений. Например, значки многих университетских команд являются культовыми и представляют интерес для коллекционеров наградной спортивной атрибутики.
Почти всегда значки институтов и университетов являются носителями элементов фирменной символики ВУЗа. Например, на значке Московского архитектурного института изображен циркуль и капитель ионического ордера, а на значке Оксфордского университета - раскрытая книга с девизом Dominus Illuminatio Mea (Господь просвещение мое) – первые слова 26-го псалма из книги Псалтырь (Псалом Давида).
Часто значок института сопровождает владельца почти всю жизнь. Значок учебного заведения на лацкане является идентификационным знаком, символом принадлежности к профессиональному сообществу, связью с альма-матер. Нередко на официальных приемах, бизнес встречах, форумах и других мероприятиях значок института помогает найти единомышленников, наладить деловые контакты и знакомства. Сообщества дипломатов, ученных, студентов прикладных специальностей или гуманитарных дисциплин часто базируются на принципах такого рода идентификации. В таких коллективах институтский значок – ключ к коммуникации и носит почти ритуальный характер.
К сожалению, это в большей мере относится к зарубежной практике. Тем не менее, так называемый «ромбик» или «поплавок» - металлический значок отечественных институтов и университетов очень часто сопровождал владельца и в последующей профессиональной, социальной и политической деятельности.